Companies in Busan, a major industrial and logistics hub in South Korea, are increasingly seeing China not merely as a production base but as a partner for technology cooperation and supply chain integration, experts said.

They told China Daily that the upcoming APEC Economic Leaders' Meeting in Shenzhen in South China's Guangdong province in November will serve as a catalyst, attracting more business interest in the city regarded as the window of China's opening-up.

"The interest (from the Busan business community in Shenzhen) has clearly increased," said Jung Hyun-min, former vice-mayor of Busan and executive vice-president of Busan Chamber of Commerce and Industry.

"It is not a temporary trend but a structural shift driven by global supply chain restructuring, technological competition and market diversification," Jung said.

Following last year's gathering in Gyeongju, a city 30 minutes from Busan by train, the 33rd Asia-Pacific Economic Cooperation Economic Leaders' Meeting will take place in Shenzhen on Nov 18-19, under the theme "Building an Asia-Pacific Community to Prosper Together".

China has been South Korea's largest trading partner for over two decades, with bilateral trade continuing to expand amid industrial-chain integration. In the first half of 2026, bilateral trade reached $231.33 billion, increasing 47.7 percent year-on-year, according to Chinese customs data.

Jung said Shenzhen, which focuses on innovation and leads in digital transformation, naturally attracts companies from Busan as it is a practical partner for those looking to cooperate with China.

This is because of Shenzhen's unique strength in seamlessly connecting research and development, manufacturing, investment, logistics, and the overseas market within one city cluster, he said.

Since 2022, Shenzhen's total industrial output above designated size and industrial added value have ranked first among Chinese cities, according to Shenzhen Daily.

The city's total research and development expenditure reached 245.3 billion yuan ($36.5 billion) in 2024, with corporate R&D accounting for more than 93 percent, also ranking first nationwide.

"For South Korean companies, especially the tech-based small and medium-sized enterprises in South Korea, this framework is crucial, as the speed of validating an idea directly determines their survival," said Jung.

For example, he noted that the Huaqiangbei parts industry chain in Shenzhen demonstrates remarkable development and validation speed, with some companies even completing prototypes in merely one to two weeks.

Noting that Busan is the world's second-largest transshipment port and part of a major manufacturing cluster in South Korea, Kim Youngjae, president of the Busan Development Institute and the Busan-China Business Forum, said Busan and Shenzhen can complement each other, with Shenzhen supplying advanced components and Busan offering physical test beds.

He said the heads-of-state's bilateral meeting on the sidelines of last year's APEC gathering in South Korea paved the way for renewed economic dialogue.

"If Busan companies form cooperation with those in Shenzhen, I think it could help them not only utilize those technologies, but also open up new markets," Kim said.

Jung, from the Busan Chamber of Commerce and Industry, also said cooperation between the two cities can extend beyond trade into third countries and regional supply chain integration under the Regional Comprehensive Economic Partnership, the world's largest free trade agreement, to which both South Korea and China are signatories.

However, Jung said Busan companies also face various challenges in cooperating with their Chinese peers. These include information asymmetry across the diverse Chinese market, difficulty finding trustworthy partners, barriers such as certification and legal issues, and uncertainty from China-US tensions.

Innovation ecosystem 

In response, Jung said the chamber established a formal cooperative relationship with the Shenzhen International Chamber of Commerce, laying the foundation for connecting with China's innovation ecosystem and promoting cross-border economic and trade collaboration.

Moreover, Jung said the cooperation should not be limited to Shenzhen but could also involve other Chinese cities such as the port city of Ningbo, Southwest China's Chengdu, and Shanghai to create greater synergy, involving innovation, maritime logistics, the inland market, finance, and platforms.

As the South Korean government has put great emphasis on semiconductors and physical artificial intelligence, with Busan and neighboring regions among those to host such projects, Kim said it will also provide opportunities for cooperation in clean energy and the high-tech industrial ecosystem.

He also stressed the importance of people-to-people exchanges in laying the foundation for business cooperation, as it can help narrow the information gap and enhance mutual understanding.

"Listening to recent news from the Chinese central government as well as Shenzhen, China is investing heavily in AI … South Korean companies cannot afford to ignore these developments," said Kim.

(한국어 번역본)

한국의 주요 산업 및 물류 허브인 부산의 기업들은 중국을 단순한 생산 기반이 아니라 기술 협력과 공급망 통합의 파트너로 점점 더 인식하고 있다고 전문가들이 전했다.

이들은 차이나 데일리와의 인터뷰에서, 11월 중국 남부 광둥성 선전에서 열리는 APEC 경제 지도자 회의가 촉매제가 되어 중국 개방의 창으로 여겨지는 이 도시에 더 많은 기업들의 관심을 끌어들일 것이라고 밝혔다.

"부산 비즈니스 커뮤니티의 관심이 분명히 증가했다"고 전 부산 부시장이자 부산 상공회의소 부회장 정현민이 말했다.

"이것은 일시적인 추세가 아니라 글로벌 공급망 구조조정, 기술 경쟁, 시장 다각화에 의해 촉진된 구조적 변화입니다,"라고 정은 말했습니다.

지난해 부산에서 기차로 30분 거리에 있는 경주에서 열린 회의에 이어, 제33차 아시아태평양경제협력체경제정상회의가 11월 18일부터 19일까지 선전에서 "함께 번영하는 아시아태평양 공동체 건설"이라는 주제로 개최됩니다.

중국은 20년 넘게 한국의 최대 무역 파트너였으며, 산업 체인 통합과 함께 양자 무역이 계속 확대되고 있다. 중국 세관 자료에 따르면 2026년 상반기 양자 무역은 2,313억 3천만 달러에 달해 전년 대비 47.7% 증가했다.

정 씨는 혁신에 집중하고 디지털 전환을 선도하는 선전이 부산의 기업들을 자연스럽게 끌어들인다고 말했다. 부산은 중국과 협력하려는 이들에게 실질적인 파트너로서 부산이 유치된다고 말했다.

이는 선전이 연구개발, 제조, 투자, 물류, 해외 시장을 하나의 도시 클러스터 내에서 원활하게 연결하는 독특한 강점 때문이라고 말했다.

2022년 이후 선전의 지정 규모 초과 총산업생산과 산업부가가치는 중국 도시 중 1위를 차지했다고 선전일보가 전했다.

2024년 도시의 총 연구개발 지출은 2,453억 위안(365억 달러)에 달했으며, 기업 연구개발이 93% 이상을 차지해 전국 1위를 차지했습니다.

"특히 한국의 기술 기반 중소기업들에게 이 틀은 매우 중요하다. 아이디어를 검증하는 속도가 생존을 직접적으로 결정하기 때문이다,"라고 정은 말했다.

예를 들어, 그는 선전의 화창베이 부품 산업 체인이 놀라운 개발 및 검증 속도를 보여주고 있으며, 일부 기업은 단 1주에서 2주 만에 프로토타입을 완성하기도 한다고 언급했습니다.

부산개발연구소와 부산-중국 비즈니스 포럼 회장인 김영재는 부산이 세계에서 두 번째로 큰 환적항이자 한국의 주요 제조 클러스터의 일부임을 지적하며, 부산과 선전이 상호 보완할 수 있으며, 선전은 첨단 부품을, 부산은 물리적 시험대를 제공한다고 말했다.

그는 지난해 한국에서 열린 APEC 회의 기간 동안 열린 양자 회담이 경제 대화 재개의 길을 열었다고 말했다.

김 김은 "부산 기업들이 선전 기업들과 협력한다면, 그 기술을 활용하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 새로운 시장도 개척할 수 있을 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다.

부산 상공회의소의 정 씨는 두 도시 간 협력이 제3국 무역을 넘어 제3국 무역과 한국과 중국이 서명한 세계 최대 자유무역협정인 지역포괄적 경제동반자협정(ZEP) 하의 지역 공급망 통합을 넘어 확장될 수 있다고 말했다.

하지만 정 총리는 부산 기업들이 중국 동료들과 협력하는 데 있어 다양한 도전에 직면해 있다고 말했다. 여기에는 다양한 중국 시장 내 정보 비대칭성, 신뢰할 수 있는 파트너 찾기 어려움, 인증 및 법적 문제와 같은 장벽, 그리고 중미 긴장으로 인한 불확실성 등이 포함됩니다.

혁신 생태계 

이에 대해 정 회장은 상공회의소가 선전 국제상공회의소와 공식적인 협력 관계를 구축하여 중국 혁신 생태계와의 연결과 국경 간 경제 및 무역 협력을 촉진하는 토대를 마련했다고 말했다.

더불어 정 총리는 협력이 선전에만 국한되지 않고, 닝보 항구도시, 중국 남서부의 청두, 상하이 등 다른 중국 도시들도 참여하여 혁신, 해양 물류, 내륙 시장, 금융, 플랫폼 등 다양한 시너지 효과를 창출할 수 있다고 말했다.

한국 정부가 반도체와 물리적 인공지능에 큰 비중을 두고 있으며, 부산과 인근 지역이 이러한 프로젝트를 개최하는 가운데, 김 위원장은 청정 에너지와 첨단 산업 생태계 분야에서도 협력 기회가 될 것이라고 말했다.

또한 인적 교류가 비즈니스 협력의 토대를 마련하는 데 중요하며, 이는 정보 격차를 줄이고 상호 이해를 증진하는 데 도움이 될 수 있다고 강조했습니다.

"중국 중앙정부와 선전의 최근 소식을 들어보면, 중국은 AI에 막대한 투자를 하고 있습니다... 한국 기업들은 이러한 변화를 무시할 여유가 없다"고 김 총리는 말했다.



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